悲しくてやりきれない

そばを通ると、ニャニャと呼びかけ、脚にスリスリしてくる人懐こいヤツだった。

まるまるしているし、最初は、飼い猫さんなのかと思った。

でも、どうやら野良さんみたいだった。いつからそこにいるのか、結構な年齢のようだった。

元々、誰かに飼われていたのかも知れなかった。

相方が、ノミダニ駆除の薬を垂らしてやると、おとなしくされるがままにしていた。

寒くなる中、連れ帰ろうと思っていた。実際、連れ帰りかけたことも何度かあったのだけれど、

キャリーに入れようとするとさすがに激しく抵抗するので躊躇しつつ、

そのうちに……、近々……、と思っていた。

通りの反対側で見かけた相方が、「危ないから向こうに渡っちゃダメだよ」と諭すように言っていた。

賢いヤツだから、大丈夫だろうとたかをくくっていた。

日暮れて、いつも様子を見に行く相方が、いつもの場所を通った時、姿は見えぬが、声だけが聞こえたという。

数分後の帰り道、車道の真ん中で倒れているのを見つけた。

相方が歩道まで抱え戻した時、もう息をしていなかった。

相方から連絡を受けて駆け付けた。体はまだ温かかった。目立った外傷もなかった。気絶しているだけなんじゃないかとさえ思った。

でも、もう息をしていなかった。

そのままにしておけないので、段ボール箱に入れた。公園に埋めてやろうと思ったが、埋められそうな場所はなかなかない。

そのままウチに連れ帰った。おおきいヤツだったのに、箱の中でちいさくまるまっていた。

眠っているように見えた。今にも目覚めそうに思えた。

こうなる前に連れ帰ってやればよかったな。やれたのにな。と、思った。

あの日あの時、いやがるのを無理矢理にでも連れ帰ってやればよかったな。と、思った。

３０分でいいから、時間が戻って欲しいと思った。

悲しくてやりきれない。